За сравнительно короткий период времени влияние виртуальной культуры распространилось на все сферы жизни современного человека, включая и такое явление как туризм. Развитие мультимедийных систем привело к появлению такого явления как виртуальные путешествия в сети. Современный туризм представляет собой подобие классического путешествия, так как туристическое путешествие, как правило, исключает трудности и опасности, отсутствие удобства и комфорта. Туризм лишь отчасти напоминает путешествие.
Виртуальный туризм подменяет собой и подлинное путешествие, и реальный туризм. Это туристическое путешествие еще более комфортно и удобно, более безопасно, так как оно осуществляется в пределах дома. Но одновременно с этим путешествие в сети открывает грандиозные просторы культурного пространства, причем единственным средством передвижения в пространстве путешествий является компьютерная мышь.
Виртуальный туризм – это и поиск смысла с характерным для него игровым общением, богатством образов, предоставляемых машиной, а одновременно с этим, виртуальный туризм – это гигантская электронная система развлечения. Во время виртуального путешествия «виртуальный турист» поглощается машиной, чтобы дополнить ее образы. Когда турист становиться частью культурного гипертекста, он физически входит в мультимедиасистему, то есть он реально присутствует в виртуальной реальности и для него виртуальность становиться реальностью. Если традиционный туризм – это сопереживание на расстоянии, наблюдение со стороны, то виртуальный туризм позволяет окунуться в культурное пространство путешествий, включающее и фантазии, и действительность.
В зависимости от целей посещения сети можно выделить различные виды виртуального туризма: образовательный, познавательный, развлекательный, научный, экзотический. Для каждого вида виртуального туризма характерен свой тип туриста. Это и виртуальные ваганты, и экстремалы, и коллекционеры и т.д. В какой то степени можно говорить о формировании туристического виртуального сообщества. Правда, как и в реальной жизни, здесь также имеются истинные путешественники и туристы, которые изредка совершают виртуальные путешествия и, которые могут изменить им, когда их интересы меняются или ожидания остались неосуществленными.
Безусловно, сейчас, еще неясно какой эффект производит такой формы туризма. Однако один момент следует отметить, что развитие путешествия в сети – это закономерный процесс. С одной стороны, его появление связано с наличием системы компьютерных коммуникаций, под влиянием которых изменяется восприятие мира. С другой, – формированием виртуальной культуры, под воздействием которой рождается новый тип туриста с особыми потребностями и особым поведением. Виртуальный турист хочет получить удобное, управляемое путешествие – путешествие в сети, где бы он в полной мере воплотил все свои фантазии, ощущая при этом безопасность и эстетическое наслаждение, приобретая новые эмоции, знания и опыт.