Само понятие шаманизм используется только применительно к обществам и народностям Сибири и Центральной Азии. По свидетельствам ученых-археологов, шаманские техники, куда входит и камлание, существуют порядка 20 000 лет. Уже по сложившийся многовековой традиции шаманом имеет право стать только мужчина, которые избирается паранормальными силами. Символом избранности может стать неожиданно настигшая хворь, вылечиться от которой он должен только личными силами. В таком болезненном состоянии шаман учится входить в состояние нереальности, устанавливать контакт с почившими посредством камлания.
После того как духи одобрили и «признали» человека шаманом, он проходит строгую тренировку под руководством старшего шамана. Такая инициация сопровождается символическим расчленением, смертью и воскрешением; в отдельных случаях деревенские жители воспринимают его в буквальном смысле слова в качестве призрака.
Те духи, которые призваны помогать шаману, могут иметь разные ипостаси: птицы, различные животные, насекомые или усопшие. Шаманы также могут иметь своего духа-хранителя. Они исполняют роль лекаря и гадателя. Камлание шаманов сопровождается применением таких дополнительных техник, как бой в барабан, использование трещоток, однообразные песнопения, танцы, посты, половое воздержание, сосредоточение на чем-то придуманном либо изоляция в темноте. В отдельных обществах используются различные психоделические средства.
Войдя в состояние транса, шаман обретает дар прозрения и начинает видеть духов и души, а также обладает способностями медиума при общении с умершими. Он может иметь способность воспарять к небу и являться посредником перед богами либо спускаться в ад, в земли мертвых, где обитают заплутавшие души.
Шаманы, как и некоторые медиумы, применяют в своих сеансах различные трюки, требующие ловкости рук, в частности при избавлении от болезней. Некоторые шаманы заявляют, что ловкость рук не стоит отождествлять с истинным излечением, но необходима только для того, чтобы доставить пациенту и очевидцам «доказательство» излечения.
Существуют определенные сходства между шаманом и западным медиумом. Так же как и медиумам, шаманам помогают духи, однако они более непримиримы и жестоки. Духовные помощники диктуют шаману, какую он должен носить одежду, как должен жить и что он будет делать. При этом считается, что если человек будет игнорировать их требования, то единение с ним сделает их несчастливыми, а они, разозлившись, могут убить его.
Еще одним сходством между шаманскими и западными сеансами можно назвать веру в то, что нарушение состояния транса и камлания посредством громких звуков, смеха или зажжения света могут закончиться неблагополучно, вплоть до летального исхода. Есть, однако, и различия. Отдельные шаманы во время сеанса не впадают в состояние транса. Таким образом, сеанс энергетически обогащает и активизирует шамана, тогда как западного медиума, как правило, лишает сил.
Помимо этого, чтобы стать шаманом, нужно пройти долгий и тяжелый путь, а медиуму не нужно приносить такие жертвы. Шаманы изолированы от будничной жизни своих общин и рассматриваются в качестве области иного мира. Существует даже то, что некоторые мужчины-шаманы в духовном плане меняют свой пол и берут себе в жены мужчин, в то время как западные медиумы продолжают вести обычную жизнь.