Представители темных потусторонних сил с давних времен внушали людям страх, но в то же время вызывали повышенный интерес. Особой популярностью на протяжении уже многих лет пользуются вампиры. Сейчас этот образ является растиражированным в кино, литературных произведениях, музыкальной культуре, и имеет ряд отличий от того, какими представлялись в древности настоящие вампиры. Подобные существа модны также среди представителей ряда молодежных субкультур, которые всячески стараются им подражать, возможно, потому что настоящие вампиры по-прежнему связываются с ужасом, смертью и романтикой.
Настоящие вампиры занимают особое место в мифологии и фольклоре многих народов. Во всех странах они, по сути, являются нежитью, мертвецами, которые питаются человеческой кровью. У некоторых народов они представляются как летучие мыши, пауки или собаки, у других – существа, имеющие человеческий облик. Последний вариант как раз был воспринят современной массовой культурой. Также этот термин применяется по отношению к существам, высасывающим из человека не только кровь, но и энергию, жизненную силу. Этимология слова точно неизвестна, но в похожих вариантах оно присутствует в очень многих языках и имеет примерно одинаковый смысл.
В Европе настоящие вампиры представлялись как странные человекоподобные существа, восстающие по ночам из могил и отправляющиеся на поиски новых жертв. Считалось, что в них превращаются, преступники, самоубийцы, колдуны. Также в это существо мог превратиться человек, укушенный вампиром или убитый с проявлением особой жестокости. На Руси представления были похожими. К вампиризму могли привести такие факторы, как отлучение от церкви за грехи, несоблюдение ритуалов при похоронах, или даже зачатие, произошедшее в неподходящий день. Немалое влияние на рождение данных верований оказала личность легендарного румынского графа Дракулы, который, как рассказывают, любил жестокие пытки и казни и пил кровь своих замученных жертв.
На Руси, чтобы умерший не превратился в нетопыря, в гроб с телом клали распятие, а под подбородок помещали какой-либо предмет, иначе, как считалось, мертвец, пробудившись, мог съесть свой саван, который прибивали к стенкам гроба гвоздями, и освободиться. Люди верили, что настоящие вампиры могут выйти из гроба по вечерам и, чтобы это предотвратить,
туда насыпали опилки, которые мертвецу предварительно пришлось бы пересчитать (до самого утра), или протыкали чем-либо тело.
Настоящие вампиры, как считалось, могли быть уничтожены посредством обезглавливания, сожжения могилы, либо перезахоронения с четким соблюдением всех принятых обрядов. Кроме того, кровопийца мог быть уничтожен, если ему в сердце вбивался осиновый кол, причем самая главная цель ритуала заключалась в пригвождении нечисти к земле, чтобы он не больше не смог подняться. Согласно поверьям, вампиры боялись чеснока, святой воды, крестов, серебра, и любили перебирать мелкие предметы, например, считать горошины или зерно. Если вскрыть могилу, где был похоронен вампир, его труп должен был иметь здоровый, прекрасно сохранившийся вид, румяную (или бледную) кожу, а волосы и ногти были отросшими.
Считается, что настоящие вампиры не отбрасывают тени, поскольку у них нет души. Кроме того, чтобы первый раз зайти в любое помещение, им обязательно нужно приглашение. Вера в пьющих человеческую кровь регулярно подкрепляется историями, появляющимися до сих пор в Англии, Мексике и других странах. Буквально несколько лет назад в Румынии семья одного умершего, опасающаяся, что он стал вампиром, извлекла его труп из могилы, вырезала и сожгла его сердце, чтобы смешать пепел с водой и выпить, поскольку считается, что это действие дает защиту от злых сил.
