В ночь накануне рождества на праздничный стол принято было класть сено – символ Вифлеемских яслей, где нашли младенца Христа, чтобы скатерть при трапезе хрустела в прямом смысле слова. Посуда и столовые приборы должны были быть самыми лучшими – так славили Господа. В ночь накануне рождества Гостей – обязательно четное число, а если нечетное, то на стол ставили еще один лишний прибор. Блюд всегда было 13, все, кроме постного супа, холодные, чтобы хозяйке не приходилось выходить из-за стола на кухню.
Самое главное место на рождественском столе в ночь накануне рождества у православных христиан отводилось кутье-сочнику - основному традиционному кушанью Сочельника православной церкви. Готовили кутью из зерен пшеницы, гороха, риса, ячменя. Заправляли медом, маковым соком, конопляным, подсолнечным или другими постными маслами. Все продукты для приготовления кутьи носили символический характер. Зерно – воскресшая жизнь, мед - здоровье, а мак ассоциировался с семейным изобилием. По старинным традициям - чем вкуснее и сытнее была кутья, тем больше и лучше будет урожай и благосостояние в семье.
Порядок подачи на стол блюд в ночь накануне рождества устанавливался строгими правилами: сначала шли постные закуски (сельдь, рыба, салаты), затем красный (слегка теплый) борщ, грибной или рыбный суп. К борщу, грибному супу пеклись грибные пирожки, а у православных сочни - жареные мучные лепешки на масле конопли.
Под конец ужина на стол ставились сдобные кушанья: маковый рулет, пряники, медовые коржи, клюквенный кисель, компот из сухофруктов, яблоки и орехи.
За столом каждый должен был отведать все приготовленные блюда.
Трапеза в ночь накануне рождества исключала любой алкоголь. Все блюда были постными, жареными и заправленными только растительным маслом, без мясной основы, без использования молока и сметаны.
Во время ужина непринужденно беседовали только о добрых делах. Несмотря на то, что Святой вечер считался праздником сугубо семейным, полагалось обязательным позвать к столу одиноких знакомых, соседей (независимо от их религии). За стол усаживался и каждый случайный незнакомый гость, в том числе даже нищие. В ночь накануне рождества люди верили, что в этот вечер в образе нищего или бездомного может предстать сам Господь Бог. В сочельник хозяин поздравлял с праздником и домашних животных, выносил угощение и бездомным животным - на крыльцо, за порог выставлялась миска с едой.