Род Опунция является одним из наиболее обширных родов в семействе Кактусовых (включает в свой состав более 200 видов). Главным отличием этого кактуса от других растений заключается в наличии пучка глохидий, т. е. миниатюрных волосках, направленных крючками вниз. Опунция произрастает в основном в саваннах, засушливых тропических редколесий, горных пустынь и полупустынь, их можно встретить и в сосново-можжевеловых лесах, на песчаных морских побережьях, внутреннем крае мангровых зарослей, гранитных берегах рек, бесплодных заброшенных лугах и вырубках.
Большинство опунций распространились далеко за пределами своего ареала обитания: они широко расселились в странах Средиземноморья, Индии и Австралии. Некоторые опунции хорошо переносят низкие температуры, а потому могут выращиваться на открытом грунте. Следует отметить, что обычно опунции редко выращивают в домашних условиях, поскольку, сильно разрастаясь, они занимают много места.
Если выращивать их в оранжереях, то для них необходимо большое количество солнечного света, поскольку стебли могут сильно вытянуться, что изуродует внешний вид растения. При разведении морозоустойчивых опунций в открытом грунте необходимо помнить о том, что они больше боятся сырости, нежели морозов. При посадке нужен хороший дренаж, а в период дождей и зимой — укрытие сверху. Глохидии, обладающие способностью при малейшем прикосновении к ним обламываться и вонзаться в одежду и кожу, доставляют много неприятностей при уходе за этими растениями.
В качестве менее опасных можно порекомендовать такие виды опунций: опунция беловолосистая, опунция бесколючковая, опунция войлочная, опунция мелковолосистая, опунция Шеера.