Канарейки представляют собой птиц семейства вьюрковых. В природных условиях канарейка обитает на Канарских островах (отсюда и произошло название птиц), Азорских островах и на острове Мадейра. В XV веке она была завезена в Европу и одомашнена. Выведено много пород декоративных и красиво поющих канареек. Эти острова были центром лова и вывоза канареек, хотя дикие канарейки встречались и на островах Зеленого Мыса. Около четырехсот лет назад канарейки не отличались разнообразием форм, окраски и пения, которыми славятся их домашние потомки. Неприхотливость канарейки и мода сделали эту птицу в свое время очень популярной среди испанской молодежи. Иметь такую птицу было признаком хорошего тона. За певцов платили огромные деньги. Из-за быстрого развития мореплавания слава об этих птичках вскоре достигла многих стран Европы. Однако в XV—XVI веках канарейка была еще достаточно редкой птицей в Европе и ценилась очень дорого. Иметь у себя канарейку и получать наслаждение от ее пения могли только очень состоятельные вельможи. Впоследствии канареек начали разводить люди самых различных классов и профессий.
В природных условиях канарейка небольших размеров (около 12 см в длину), типичными местами обитания являются, скорее всего, горные леса. Но, несмотря на это, птица полностью адаптировалась к жизни в культурном ландшафте и селится в садах, парках, живых изгородях и т. д. Канарейка на своей родине является перелетной птицей и только на юге ведет оседлый образ жизни. Питается обычно мелкими семенами, нежной зеленью и сочными плодами инжира. Очень любит купаться. Птицы стайками слетают к воде, чтобы попить и искупаться, при этом они сильно смачивают оперение. Гнезда вьют на деревьях. Песня, исполняемая дикой канарейкой, приятная, но беднее и менее звучная, чем домашней. Дикие особи по сравнению с домашними не имеют такого разнообразия окраски и пения.
Способность подражать песням других птиц, сравнительная простота разведения и содержания сделали канарейку любимицей человека. Особый интерес к канарейке появился после того, как в потомстве птиц обычного зеленого цвета появились особи желтой окраски. Такое явление, связанное со сменой условий существования, произошло практически одновременно во многих странах Европы в XVII веке. Это послужило толчком к селекционному разведению птичек. Было выведено большое количество различных пород и цветовых форм. Есть среди них канарейки белые, желтые и пестрые, канарейки нормального сложения и птицы на несоразмерно высоких ногах с особыми перьевыми воротничками. Любители разных стран осуществляют разведение в соответствии со своими вкусами. Английские селекционеры смогли вывести разновидности оригинальных форм и расцветок, например, «горбатую», оранжево-красную с темно-зелеными крыльями (нервическую), гигантских манчестерских. Темные канарейки буровато-зеленоватой окраски — это птицы, сохранившие окраску дикой канарейки. Они крепкие, выносливые, хорошо поющие. Некоторые любители, впрочем, считают их пение слишком громким. Ярко-желтые канарейки — «шафранистые» — появились вследствие примеси крови цветных канареек. Они плодовиты, однако слабее темных и менее способны к пению. Пестрые канарейки выведены русскими селекционерами при спаривании птиц зеленого и лимонного окрасов. Они выносливые, хорошие певцы. Русские и немецкие селекционеры отдают предпочтение крупным светло-желтым (белесым) канарейкам.
Как уже было сказано, уход за канарейкой в домашних условиях не представляет никаких сложностей, но есть несколько условий, которые необходимо соблюдать. Во-первых, покупайте клетку с выдвижным поддоном. Это нужно для того, чтобы лишний раз не беспокоить птицу и не брать ее на руки при чистке клетки. Клетка должна быть просторной, светлой, с обязательным наличием качелей, на дно следует насыпать песок, который является важным составляющим для нормального пищеварения птицы. Ежедневно нужно мыть миску с водой для питья и для купания, полностью менять корм. Комната, в которой будет жить канарейка, не должна быть ни слишком жаркой, ни слишком холодной.