Александрийский маяк представляет собой последнее классическое чудо света, который в той или иной степени связан с именем Александра Македонского. Александрия, сформированная в 332 году до нашей эры, простерлась в дельте Нила, на месте Египетского небольшого города Ракотиса. Надо отметить, что это был один из первых городов периода эллинизма, возведенных по единственному плану.
В Александрии находился саркофаг Александра Великого, там же располагался так называемый мусейон — место обитания муз, средоточие искусств и науки. Помимо этого, мусейон (от которого, собственно, и произошло слово «музей») был одновременно и академией наук, и общежитием для ученых, и техническим центром, и школой, и известнейшей в мире библиотекой, в которой хранилось около 500 000 свитков.
Гавань Александрии, вполне вероятно, была одной из самой деловитой и оживленной во всем мире, но была неудобной. Воды Нила приносят с собой большое количество ила, а на мелководьях среди камней и мелей очень нужны умелые лоцманы. Чтобы сделать более менее неопасным мореплавание, было вынесено решение о возведении маяка на острове Фарос, на подходе к Александрии. В 285 году до нашей эры остров решили соединить с материком дамбой, и зодчий Сострат Книдский немедленно приступил к работам.
Следует сказать, что все строительство заняло всего-навсего пять лет: Александрия являлась прогрессивным техническим центром и самым богатым города тех времен, к услугам строителей были грандиозный флот, каменоломни и знания и опыт мусейонских академиков. Александрийский маяк в конечном итоге получился в виде башни из трех этажей, составляющей в высоту 120 метров. В то время он мог посоперничать с знаменитыми пирамидами Древнего Египта.
Основание Маяка было в форме квадрата со стороной тридцать метров, первый шестидесятиметровый этаж башни был уложен из каменных плит и помогал держать сорокаметровую восьмигранную башню, покрытую белым мрамором. На третьем этаже, в круглой, огороженной колоннами башне, нетленно сиял огромный костер, отражение которого фиксировалось сложной конструкцией зеркал. Дрова для костра привозились наверх по спиральной лестнице, настолько отлогой и обширной, что по ней на стометровую высоту въезжали повозки со впряженными ослами.
Александрийский маяк был на самом деле еще и крепостью — форпостом Александрии и наблюдательным постом: с его вершины можно было увидеть вражеский флот задолго до того, как тот двигался по направлению к городу. На башне располагалось большое количество остроумных технических приспособлений: флюгера, астрономические приборы, часы.
Маяк был до такой степени потрясающ, что Сострат Книдский, боясь быть забытым, пошел на рискованное нарушение указов Птолемеев. В фундаменте маяка он высек надпись: «Сострат, сын Декстифона из Книда, посвятил богам-спасителям ради мореплавателей». Такую надпись Сострата видели римские путешественники. В то время маяк еще был действенным. С исчезновением Римской империи он прекратил светить, обрушилась одряхлевшая за века верхняя башня, однако в течение длительного времени располагались стены нижнего этажа, которые разрушились от землетрясения в XIV веке. Развалины старого Маяка были вмонтированы в турецкую крепость и в ней остаются вплоть до сегодняшнего дня.