Джанни Версаче родился в Италии в 1946 году. С детства он мечтал стать пианистом, но стал увлекаться шитьем. С 18 лет он начинает работать в ателье своей матери, которая была портнихой и оказала на него сильное влияние. Интересен тот факт, что она никогда не работала по эскизам или выкройкам. Именно мать научила его с любовью относиться ко всем женщинам. Джанни часто уезжал в Лондон и Париж, где покупал образцы одежды, которые впоследствии сыграли большую роль в познании секретов моделей одежды. В 1972 году его пригласили работать на фабрику. Спустя год по совместительству он переезжает в Милан, где работает на известные в то время итальянские дома моды.
В 1978 году Джанни создает свою фирму Gianni Versace SpA, в которой работали многие родственники модельера, и получил возможность продемонстрировать на рынке собственную коллекцию одежды. К нему присоединился его старший брат Санто. По прошествии некоторого времени братья открывают свой первый магазин. В марте 1978 года окрыленный собственным успехом Версаче готовит показ первой и значимой коллекции под своим именем женской одежды в Милане. А в сентябре этого же года он демонстрирует мужскую коллекцию одежды. Джанни всегда принимал участие в примерках создаваемой одежды. Большинство мужских моделей он шил сначала на себя, а женские примерял сестре Донателле.
В своих моделях Версаче делал акцент на облегающие ткани, очень короткие юбки, глубокие декольте, открытые руки и спину. Версаче является одним из первых модельеров, который вернул к жизни мини-юбки, узкие брюки, корсеты и облегающие костюмы. В 1982 году на одном из показов его платья произвели фурор. В то время, как остальные не менее известные кутюрье одевают знаменитых и красивых женщин планеты, Джанни их раздевает. Он всегда приглашал лучших и дорогостоящих моделей для рекламы своих коллекций, фотографов с мировым именем для фотосессий и рекламных кампаний. Каждый показ он превращал в настоящий спектакль с декорациями, музыкой, привлечением профессиональных актеров и музыкантов, где ведущую роль играла одежда.
1982 год ознаменовался выпуском коллекции сценической одежды для театра, оперных и балетных постановок. Параллельно с этим он продолжает разработку оригинального дизайна аксессуаров, ювелирных изделий, духов, чемоданов и сумок, а с недавнего времени и разнообразные коллекции предметов домашнего интерьера: простыни и скатерти, фарфор и стекло, подушки и одеяла. Он пробует себя даже в дизайне мебели и посуды. Семейство начинает вкладывать капиталы в предприятия, работающие на его марку. Следует сказать, что критики из-за вызывающей откровенности некоторых моделей стиль Версаче стали называть не иначе, как стилем проституток. Несмотря на это многие известные модели кутюрье сочетают в себе вековые корсеты, кринолины и яркую отделку. Gianni Versace создал феномен супермоделей, собрав вместе на подиуме Синди Кроуфорд, Кристи Тарлингтон, Наоми Кемпбелл и Линда Евангилиста на показе своей коллекции осень/зима 1991—1992.
За 20 лет Джанни Версаче построил всемирную империю. Общее состояние Версаче в 1996 году составляло 1705 миллиардов лир. До сих пор существует и успешно процветает 138 бутиков и 345 отделов продаж по всему миру. Линия для молодежи «Версус» представлена 550 магазинами. 15 июля 1997 года великий модельер был застрелен на пороге собственного дома в Майями Бич Эндрю Канананом. При выяснении обстоятельства дел было установлено, что убийство совершенно с целью ограбления. Возможно, преступник даже и не знал, в кого стрелял. Мир потерял одного из самых талантливых художников столетия. Клиентами Версаче были: Мадонна, Деми Мур, Джейн Фонда и Кортни Лав, Элтон Джон, Род Стюарт и Бой Джордж.