Всемирно известная мадмуазель Коко Шанель родилась 19 августа 1883 года в Сомуре, во Франции. Родители не состояли в официальном браке. Мать из-за отсутствия средств не могла прокормить ребенка и отдала ее в приют для детей-сирот. Когда Габриэль исполнилось 12 лет, мать умерла, а отец отдал девочку в католический монастырь, а потом в интернат. Будучи вынужденной много лет носить форму, она мечтала одеть всех женщин по-своему.
Уйдя из приюта, молодая Габриэль решила попробовать себя на музыкальном поприще. Она не имела музыкального таланта. Часто исполняемая ею песенка «Coco» и обеспечила ей прозвище Коко, закрепившееся на всю жизнь. Особых высот в музыкальной карьере она не смогла добиться, однако завела тесную дружбу с несколькими состоятельными мужчинами. Шанель была знакома с такими знаменитостями, как Тулуз Лотрек, Ренуар, Пикассо, Дягилев, Стравинский. Там же она познакомилась с богатым бизнесменом Этьеном Бальзаном и поселилась с ним в аристократическом предместье Парижа — Виши. В отличие от богатых дам, которых она часто видела, ей хотелось от них отличаться, и поэтому предпочитала строгие костюмы, которые дополняли маленькие элегантные шляпки.
Бальзан приобрел ей магазин, где она с удовольствием продавала свои шляпки, которые по прошествии некоторого времени стали пользоваться большим успехом. Почувствовав себя уверенно, Шанель принимает решение уйти от Бальзана и начинает жить самостоятельно, поддерживая близкие отношения с другом Бальзана Копелем. В 1918 г. Копель погибает в автокатастрофе, и Коко снова возвращается в круг парижской аристократии. В это время она ввела моду на женские брюки, но сама их носила крайне редко, поскольку считала, что женщина никогда не будет выглядеть в брюках так же хорошо, как мужчина. Кратковременный роман с одним из русских великих князей заставил ее акцентировать внимание на деталях русского национального костюма, элементы которого появились в ее фасонах. Близкие отношения связывали ее с французским поэтом-мистиком Пьером Ривером и с одним из ближайших родственников английской королевы.
В сложные военные годы большинство французских модниц лишились своих парчовых платьев и боа из страусиных перьев. Вместо этой вычурности Шанель предложила им простые блузки рубашечного покроя и прямые до колен юбки, которые являлись копиями моделей личного гардероба. Француженки с восторгом приняли «элегантную простоту от Шанель", а в начале 1950-х годов модниц, признавших стиль Шанель, можно было увидеть уже по всей Европе. Деловой костюм, кокетливая шляпка, закрывающая пол-лица, туфли на высоком каблуке создали образ элегантной, уверенной в себе и сексуальной дамы без возраста. Также Шанель предложила своим клиенткам еще несколько революционных изменений: брюки-клет, короткую стрижку и свое знаменитое маленькое черное платье, которое в прошлом, кстати, было униформой парижских продавщиц. Единственное, чего не хватало для полного гармоничного образа, так это духов. Тогда Шанель создала аромат, ставший самым известным в мире и признанный потомками как произведение искусства. Свои духи Коко назвала «Шанель № 5».
Шанель является основательницей самого известного и шикарного модного дома, традиции бессменной элегантности, которая не поддается влиянию времени. Вместо бесконечных инноваций Габриель Коко Шанель предложила усовершенствованную классику юбки в складку, женские брюки и блейзеры, пальто знаменитый костюм а-ля Шанель. Идеи, которые она воплотила в начале XX века, оказались поистине революционными: она освободила женщин от удушающих корсетов, длинных пышных юбок, экстравагантных шляп и замысловатых украшений. Простые, лаконичные, строгие и четкие линии подчеркивали достоинства и скрывали недостатки фигуры. Мода от Шанель не устаревает. Все ее вещи комфортны, удобны, по-аристократически скромны, но вместе с тем стильные и элегантные остаются и останутся актуальными из года в год, независимо от происходящих в мире моды перемен.