Валентино Гаравани родился 11 мая 1932 года в городе Вогера, маленьком провинциальном местечке на севере Италии. Семья Валентино ничем особо не отличалась оит других семей того времени, были католиками и воспитывали сына в религиозном почитании образа Пресвятой Девы Марии и уважении к матери. Валентино был тихим, серьезным мальчиком и с самого раннего детства очень любил рисовать. Его интересовали цветы, деревья, холмы, люди. В подростковом возрасте ответственный и скромный Валентино, который никогда не огорчал своих родителей, заявил, что намерен стать модельером. На полях школьных учебников и тетрадей он рисовал эскизы моделей. Родители не стали препятствовать воле сына, хотя и мечтали, чтобы он стал или юристом, или врачом.
Надо сказать, что особым достатком семья Гаравани не отличалась, однако отец полностью оплатил обучение Валентино в Итальянской школе моды. Валентино с особым прилежанием начинает изучать французский язык и мечтает уехать в самый центр Высокой моды — Париж. Поддерживая желания сына, отец дал деньги и на продолжение обучения Валентино в Париже. В столицу Франции Гаравани приехал в 1950 году и поступил там Школу изящных искусств при Синдикате Высокой моды. По приезде в Париж, Валентино был потрясен обилием удивительных вещей и явлений. Кроме учебы, он занимался танцами и стал впоследствии завсегдатаем театра.
Восемь лет, проведенных в стенах учебного заведения, стали для Валентино той базой, на которой основывается постоянный успех маэстро. За эти годы он посещал не только Школу изящных искусств, но и обучался в Домах моды Жан Дессе и Ги Ларош. Талантливого молодого человека взял под опеку опытный и знаменитый в то время модельер Жан Дессе, который учил молодого Валентино правильно и красиво одевать женщину, чтобы мужчина, глядя на нее, захотел бы ее раздеть. Именно тогда сформировалось творческое кредо Валентино — подчеркнуть женскую красоту, сделать прекрасный пол неотразимыми и соблазнительными и сохранить в каждой индивидуальность и неповторимость. В его моделях удивительным образом сочетаются прославленный парижский шик и мистико-таинственная сексуальность провинциальных итальянских мадонн.
В конце 1950-х годов Валентино Гаравани возвращается в Рим, где на улице Кондотти открывает собственное ателье. В 1959 году была показана его первая коллекция, сделанная под патронажем Жана Дессе. Дебют уже тогда выявил основные штрихи стиля кутюрье — облегающий силуэт, тонкие ткани, восхитительную вышивку. На подиум вышла женщина Валентино — чувственная, утонченная, изысканная, нуждающаяся в мужской поддержке. Дебютная коллекция победила в конкурсе Международного секретариата по шерсти, который, кстати, стал началом звездной дороги для многих прославленных модельеров.
Но истинное мировое признание пришло к модельеру в 1962 году во Флоренции. Тогда Валентино показывал свою самостоятельную коллекцию в Pitti Palace. Модели молодого кутюрье произвели сенсацию не только среди поклонников моды — должное его работе отдали и коллеги по «цеху», и пресса. Оглушительному успеху способствовали заказы на модную одежду от покупателей. Впоследствии стало ясно, что на мировом «модном небосклоне» взошла новая звезда.
Гаравани возвращается в Рим победителем и решает вместо скромного ателье открыть свой Дом моды. Тогда же появляется первый бутик молодого модельера. Мэтр вспоминает, что первым посетителем, а затем и покупателем в новом бутике стала яркая голливудская актриса Элизабет Тейлор. Звезда купила белое платье с декольте и в нем появилась на римской премьере «Спартака». Вскоре в бутик Валентино зачастили и другие звезды мирового кинематографа, которые потом становились его постоянными и преданными клиентками. «Голливудский модельер» одевал Одри Хепберн, Грейс Келли, Софи Лорен, Шарон Стоун, Брук Шилдс, Джессику Ланж, Кортни Лав.
Но перечнем имен кинодив не заканчивается список знаменитых клиенток модельера, среди постоянных заказчиц фигурируют представительницы королевских домов: иорданская принцесса Фирьял, британская принцесса Маргарет и болгарская Розарио. Последняя, кстати, даже работает на Дом моды Валентино, разрабатывает молодежную линию. Ненси Рейган все годы президентства своего мужа на публике появлялась только в одежде от Valentino.