Упоминания о сари встречаются в индийском эпосе. Некий царь проиграл в кости все свое войско, царство, родню и самого себя. Желая отыграться, он поставил на кон последнее, что у него осталось – жену, но удача и тут от него отвернулась. Победители выставили женщину на всеобщее обозрение и пытались раздеть ее, чтобы надругаться, но бог Кришна сжалился над несчастной и сколько бы враги не разматывали сари, оно было бесконечным.
Первые следы сари обнаружили в долине Инда, и они датируются 100 годом до нашей эры. Но в старинных текстах, в том же эпосе, его упоминание встречается между 3000 и 18000 до нашей эры. Слово «сари» происходит с санскрита и обозначает «ткань», в легендах она олицетворяет создание Вселенной. По сари определяли социальный статус, касту, регион проживания и религию владельца. Кроме женских сари есть его подвид дхоти, предназначенный исключительно для мужчин. Такое носил Махатма Ганди, оно своеобразно тем, что заворачивается вокруг каждой ноги.
В старые времена сари состояло из двух отрезов материи, одно из которых повязывали в виде юбки на бедрах, а второе накидывали на грудь и плечи спереди. Современное сари – это кусок ткани шириной метр и длиной от 5 до 12 метров. В нем нет ни единого шва. Сбоку по нему проходит бордюр с узором, который может быть вышит, нанесен краской, выткан или украшен драгоценными камнями. Такие бордюры могут быть сверху и снизу или их и вовсе может не быть, если женщина хочет сконцентрировать внимание на своих украшениях. Один конец сари перекидывают через плечо – это главная деталь данной одежды, которая называется палллу. Как правило, его богато украшают, а при ходьбе он красиво развивается за спиной.
Цвет сари может быть какой угодно и каждый ранее что-то означал: вдовы носили белое, родившая ребенка женщина должна была носить одеяние желтого цвета, синее – для низшей касты, зеленое - исповедницы ислама. Сейчас такой символики мало кто придерживается.
Изготавливают сари в Индии только мужчины. На первый взгляд, кажется, что все эти изделия одинаковы, но разновидностей их множество, в каждом штате делают что-то свое. Кроме того, существует множество способов его драпировки, так что каждая женщина в сари выглядит неповторимо.