Диплом (что в переводе с греческого языка означает сложенный вдвое документ) как документ представляет собой свидетельство об окончании высшего или среднего специального учебного заведения и присвоении необходимой квалификации, либо о присвоении ученой степени или ученого звания. Следует отметить, что многоуровневое образование является процессом, который предполагает законченность профессиональной подготовки на каждом уровне. Такой уровень подтверждается дипломом о неполном высшем образовании; дипломом бакалавра; дипломом специалиста, имеющего высшее профессиональное образование; дипломом магистра; предоставление иного удостоверения.
Ученые звания и степени присваиваются только специалистам с высшим образованием, характеризуют их научную квалификацию, достижения в развитии науки, техники и культуры, в подготовке кадров высшей квалификации. Диплом бакалавра обычно тождественен диплому о высшем образовании, присуждаемому выпускникам отечественных вузов с четырехлетним сроком обучения, сдавшим государственные экзамены
Ко второй ученой степени относится степень магистра наук или искусств. Для получения подобной степени необходимо иметь ученую степень бакалавра и пройти дополнительный курс обучения на протяжении 1—2-х лет; в некоторых университетах, помимо этого, необходимым условием является защита диссертации. Научная квалификация магистра приблизительно такая же, что и выпускников отечественных вузов с пятилетним сроком обучения, которые защитили дипломную работу по специальности или дипломный проект в государственной экзаменационной комиссии.
Необходимо сказать, что равноценность дипломов о высшем образовании или научной квалификации обуславливается специальными межправительственными соглашениями.