Высшим профессиональным образованием называется образование, которое получается в процессе обучения в высших учебных заведениях, а также на специальных курсах. Институт является высшим учебным заведением, которое осуществляет образовательные программы высшего профессионального образования, а также образовательные программы послевузовского профессионального образования. Экстернатом принято называть самостоятельное изучение студентами дисциплин на базе основной образовательной программе высшего профессионального образования по выбранной специальности с последующей текущей и итоговой аттестацией в высшем учебном заведении.
Высшее образование может быть ступенчатым: бакалавр, дипломированный специалист и магистр. Та или иная степень присуждается лицу, который успешно прошел итоговую аттестацию. Система высшего профессионального образования имеет следующую структуру: совокупность государственных образовательных стандартов и образовательных программ высшего и послевузовского образования; наличие лицензии высших учебных заведений и образовательных учреждений выбранного дополнительного высшего профессионального образования; научных, проектных, производственных, клинических, медико-профилактических, фармацевтических, культурно-просветительских предприятий, учреждений и организаций, которые проводят научные исследования и обуславливают функционирование и развитие высшего профессионального образования; органы управления высшим профессиональным образованием, а также подведомственных им предприятий, учреждений и организаций; общественных и государственно-общественных объединений: творческих союзов, профессиональных ассоциаций, научных и методических советов и иных объединений.