Черный гриф принадлежит к хищным птицам семейства ястребиных. Впечатляет своими поистине гигантскими размерами: общая длина составляет 75—100 см, а масса 7—12 кг. Голова массивная, с коротким пухом. Клюв очень сильный, с круглыми ноздрями, приспособленный к расчленению крупной падали. На нижней части шеи можно увидеть ожерелье из длинных заостренных перьев. Глаза большие, выпуклые. Общая окраска взрослых птиц темно-бурая. Бока и задняя часть шеи неоперенные, бледно-красного цвета.
Черный гриф является оседлой птицей, обитающей в основном в горах и предгорьях, гнездится в Южной Европе, Северной Африке, Передней, Средней и Центральной Азии. В СНГ встречается на Кавказе и в Средней Азии, где довольно-таки многочислен; в малом числе — на юго-востоке Алтая. Гнездится парами, а не группами либо колониями, и притом на деревьях, поэтому связан с лесным поясом гор. Гнездо представляет собой большую конструкцию из сучьев, с выстилкой из тонких веток, сухой травы, шерсти. Кладки из 1—2 яиц, пестрых, с красновато-бурыми метками по белому фону. Насиживают оба родителя на протяжении 55 дней. Гнездовой период составляет примерно 3—3,5 месяца.
Черный гриф питается падалью. О его кормовых повадках (типичных и для других грифов) писал еще Н. М. Пржевальский. У грифа очень хорошее зрение и нюх: даже с очень большой высоты он может увидеть, что происходит на земле. Иногда они настолько поглощены едой, что могут не обращать никакого внимания на приближающегося охотника.