Чернохвостый олень представляет собой вид парнокопытного млекопитающего подсемейства американских оленей; своей внешностью напоминает белохвостого оленя и только чуть меньше его. В Манитобе его еще называют оленем-прыгуном за привычку высоко подскакивать во время бега. Чернохвостый олень основывает 11 подвидов, из которых практически половина нуждается в охране. Данный олень распространен в западной половине Северной Америки, от Аляски и Большого Невольничьего озера на севере до Калифорнии и Средней Мексики на юге. Из большинства районов он либо исчез совсем, либо стал очень редким.
Чернохвостый олень проживает на севере хвойных или смешанных, нередко горных лесов. На юге он живет в лесах из мамонтовых деревьев и в кустарниках полупустынь. Чернохвостый олень отдает предпочтение осветленным участкам леса с богатым подлеском и кустарниками, сторонится темных, густых, высокоствольных лесов.
В скалистых горах чернохвостый олень производит сезонные кочевки, поднимаясь в летний период в верхние пояса гор и спускаясь в зимний период в долины. Они живут поодиночке либо маленькими группами, однако во время осенних миграций олени соединяются в крупные стада, состоящие из самцов, самок и молодняка. Везде чернохвостый олень питается сочными, в частности травянистыми растениями, нередко листьями кустарников, грибами и лишайниками. Он осторожен и скрытен, отличается превосходным слухом.
Как правило, самки приносят двоих, очень редко троих пятнистых оленят. Мать оставляет детеныша лежать в траве, возвращаясь к нему на протяжении первой недели несколько раз в день, чтобы покормить молоком. Мать кормит оленят молоком примерно 7 недель, однако по прошествии несколько дней после рождения они начинают щипать траву.
В природных условиях чернохвостые олени живут до 10 лет, в зоопарках от 18 до 20 лет и размножаются. В большинстве районов на чернохвостого оленя ведется охота. В давние времена из шкур чернохвостого и белохвостого оленей индейцы шили одежды.