Практически сразу после победы вооруженного восстания большевиков в Петрограде в ночь с 7 на 8 ноября 1917 года Советская власть была вынуждена вести борьбу не только с внутренними врагами, которые не хотели идти в светлое будущее, но и с внешними врагами. В это время все еще шла Первая Мировая война, и все боевые действия шли на территории России.
Советское правительство, чтобы оградить и защитить Советское государство от кайзеровской Германии, приступило к объединению систематических вооруженных сил. Таким образом, 28 января 1918 года председатель Совета Народных Комиссаров В. И. Ульянов (Ленин) лично поставил подпись в утверждении декрета «Об организации Рабоче-крестьянской Красной армии» (РККА), а 11 февраля подписал декрет «Об организации Рабоче-крестьянского Красного флота» (РККФ). В Красную армию и Красный флот принимались работающие, которые в добровольном порядке изъявили желание служить в рядах вооруженных защитников Отечества.
18 февраля 1918 года австро-германские (из них немецких дивизий было в количестве 39) и турецкие войска, предательски расстроив соглашение о перемирии, заключенное 15 декабря 1917 года, ворвались в Советскую Россию и начали к оккупации Украины, Белоруссии и Прибалтики. 21 февраля немецкие войска взяли Минск. В такой день Советское правительство сделало обращение к народу с призывом: «Социалистическое Отечество в опасности!»
23 февраля в Петрограде был проведен день Красной Армии, который проходил под лозунгом защиты социалистического Отечества от «кайзеровских войск». И лишь в Петрограде на сопротивление врагу взбунтовались десятки тысяч добровольцев. Снова организованные части Рабоче-крестьянской Красной армии почти немедленно же вступали в бой против германских войск.
Необходимо отметить, что большинство историков ставят под сомнение факт какой бы то ни было примечательной победы в эти дни 1918 года. Газеты в тот период времени не сообщают о каких-то победных происшествиях во время войны. Также не было ни одного сообщения о годовщине победы и спустя целый год — в 1919 г. Такого рода упоминания стали возникать только в начале 1920-х годов.
Начиная с 1922 года, день 23 февраля завоевал характер большого общенародного праздника и стал называться Днем Рождения Красной Армии. 22 февраля 1922 года на Красной площади по этому поводу состоялся парад войск Московского гарнизона, а вечером проходило праздничное заседание Моссовета вместе с представителями воинских частей Московского гарнизона.
23 февраля является днем настоящей воинской славы России, которую российские войска получили на полях сражений. Первоначально в этом дне заложен философский смысл: любить, относится с почтением и быть всегда готовым встать на защиту своего Отечества. Заступаться за родную русскую землю воинам доводилось очень часто, однако все время русский солдат с честью исполнял свой долг.
Совершенно естественно, что особое внимание и значение 23 февраля — День защитника Отечества — стал приобретать в год 60-летия Победы в Великой Отечественной Войне.