Песчаные эфы принадлежат к ядовитым змеям семейства гадюк. Эфы достигают в длину порядка 80 см, имеют чешуи по бокам туловища с зубчатыми ребрышками, которые при скручивании змеи в кольца издают типичный шуршащий звук. Следует сказать, что укус эфы может быть смертелен как для животных, так и для человека.
Самой известной и распространенной является именно песчаная эфа. Ее длина, как правило, не превышает 50—60 см, но встречаются экземпляры до 80 см. Самцы немного крупнее самок. Характерная окраска верха тела песочно-серая с рядом продолговатых светлых пятен вдоль позвоночника. По бокам тянутся две светлые зигзагообразные полосы, украшенные снизу темной линией. На голове сильно выделяется светлый крестообразный рисунок, который похож на силуэт летящей птицы.
Песчаная эфа распространена в Северной Африке, на Аравийском полуострове, в Центральной и Средней Азии вплоть до Северного Цейлона на юге и Аральского моря на севере, а также в Индии. Обычно прячется в зарослях саксаулов, на бугристых песках, в глинистых полупустынях, сухих саванновых редколесьях, на речных террасах, зачастую селится в развалинах и заброшенных поселениях. Весной и осенью эфы наиболее активны в дневное время, а с наступлением летней засухи выходят на поверхность только в ночное время суток. Взрослые эфы питаются мелкими грызунами (песчанками, хомяками, мышами), ящерицами, птицами, маленькими змеями и лягушками. Молодые эфы поедают различных паукообразных и крупных насекомых, а также мелких ящериц.
Для песчаной эфы типично живорождение. В июле-августе самка приносит от 3 до 15 детенышей, которые в длину составляют примерно 15 см. самая главная особенность эфы является передвижение боковым ходом. При движении змея так выгибает тело, что создается впечатление, что она движется не вперед, а вбок. Остающийся после этого след из отдельных косых полос с крючковатым концом является ее показателем. Еще одной отличительной чертой эфы становится ее оборонительная поза. В момент опасности она сворачивается в два полукольца, держа голову в середине дуги тела. При этом она постоянно скользит одним полукольцом.
Расположенный по бокам ее тела зазубренные чешуйки издают громкий шипящий звук, который похож на шипение воды, выливаемой на раскаленную сковороду. Укус эфы очень опасен для человека. Ее яд, по силе уступающий только яду гюрзы, провоцирует появление интенсивного кровотечения в месте укуса, а также на слизистых оболочках глаз, носа и рта. Недаром во всех странах, где водится эфа, она считается одной из наиболее опасных змей.
