Полосатая кошка, или тигр, представляет собой самого крупного современного зверя семейства кошачьих (отряд хищных) и по совместительству символа наступающего Нового года. Типичным внешним отличительным признаком является раскраска шкуры — перемежающихся контрастных полос черного и желтого цветов. Нижняя часть тела, как правило, белая либо кремовая. Хорошо известны белые тигры, которых относят к полуальбиносам и которые имеют коричневые полосы на белом фоне и голубые глаза, однако истинные альбиносы с розовыми глазами и полосами, видимыми лишь при специальном освещении, очень редки.
Полосатая кошка является видом, исключительно азиатским. Он образовался на севере Китая в начале периода плейстоцена, т. е. приблизительно 2 миллиона лет назад. Еще в конце XX века тигры обитали от востока Турции и севера Ирана до Ост-Индии и юго-востока Сибири. В настоящее время на большей части данного ареала они уничтожены, а там, где остались, очень редки, хотя сравнительно большие популяции сохранились в Индии, Непале и Малайзии. Общее поголовье вида в природе насчитывается в 4000—6500 особей.
Тигры населяют многообразные местообитания, включая мангровые болота и бамбуковые чащи в тропиках, густые, поросшие кустарниками леса в более прохладных областях, голые каменистые сопки и тайгу на севере. В горах они поднимаются выше 3000 м над уровнем моря. В зависимости от местообитания, наличия добычи и пола тигра персональный участок взрослого зверя занимает от 200 до 3000 км2.
Полосатая кошка, главным образом, охотится на крупных млекопитающих, например, кабанов, оленей, антилоп, буйволов, гауров и тапиров, однако могут питаться птицами, лягушками и другими мелкими животными. В Манчжурии и Сибири они систематически нападают на бурых и гималайских медведей. Очень часто их добычей становится домашний скот, но человеческие жертвы в настоящее время очень редки.
Тигр способен одним прыжком охватить 9 м, однако пытается приблизиться как можно ближе и одним ударом сбить жертву с ног. Большим зверям он, как правило, перекусывает клыками глотку и не отпускает до тех пор, пока они не задохнутся; небольшим тигр обычно перегрызает сверху шею.
Тигрицы по размеру гораздо мельче самцов, а северные животные намного крупнее южных. Самым маленьким подвидом был уже вымерший балийский, самки которого весили всего 65 кг. Самые крупные тигры — это амурские, или дальневосточные: масса самцов превосходит 300 кг. Длина тела без хвоста (принимая во внимание недавно вымершие популяции) варьируется от 1,3 у самок до 2,3 м у самцов; хвост приблизительно в 3 раза короче. Высота в холке от 0,6 у самок до 1,1 м у самцов.
Если не считать непродолжительного брачного сезона и периода ухода матери за потомством, то тигры ведут одиночный образ жизни. Спаривание совершается без установленного графика, но зачастую в зимнее время года. Беременность продолжается 102–106 дней, а в помете, как правило, от одного до четырех тигрят. Рожает тигрица обычно раз в два года. Половая зрелость наступает в возрасте 3—4 лет у самок и 4—5 лет у самцов, хотя в зоопарках допускают к размножению и двухлетних животных. В неволе тигры живут до 26 лет; в природе, скорее всего, столько же.