Птица чиж принадлежит к семейству вьюрковых. По размерам она не превышает воробья (длина тела приблизительно 12 см). Распространена достаточно широко — от Архангельска до Крыма и Кавказа и от западных границ России до Курильских островов и Сахалина. Населяет преимущественно хвойные, в частности еловые леса. Птица относится к кочевым. Зимой не улетает совсем, а поселяется немного южнее мест нахождения в летний период. Держится весной парами, в остальное время — стаями. Питается и выкармливает птенцов в основном насекомыми, пауками, недозрелыми семенами растений, нежными молодыми побегами и почками ели, березы и других растений, а зимой переходит на семена березы, ольхи, ели и выступающих из-под снега сорняков. Во время питания зачастую подвешивается вниз головой на шишечках ольхи.
Надо сказать, что чижи являются наиболее часто содержащимися в клетках птицами. Ловят чижей во время осенне-зимних и предвесенних кочевок с помощью сети на точке с вкусным кормом. Они достаточно неприхотливы и легко размножаются в неволе при обеспечении им необходимых условий. Чижей не считают настоящими певцами, но пение их довольно мелодично и разнообразно. Они имеют способность к имитированию и зачастую вставляют в свое пение переливы других птиц. Нередко среди них можно встретить потрясающих певцов. Пойманный чиж-самец начинает петь в клетке на протяжении первой-второй недели после поимки и поет весь год, кроме периода линьки.
Чиж удивляет своей детской наивностью и уживчивостью. Это самая «ручная» из всех певчих птиц. Он практически сразу перестает дичиться, спокойно вылетает из клетки в комнату и возвращается обратно. Песня чижа напоминает музыкальное щебетанье, перемежающееся типичным чижиным «кеее». В окружении других птиц чижиное пение обогащается заимствованными коленами. В больших садах и вольерах чижи миролюбиво ладят с другими птицами. Размножаются в домашних условиях, для этого в клетку следует поставить гнездо-корзиночку, покрытую еловыми ветками.
Чижей нужно кормить зерновой смесью, основу которой составляют просо и овсяная крупа с добавлением семян хвойных растений, березы, ольхи, а также семян одуванчика, лебеды, подорожника и т. д. Чижам также очень нужна зелень, тертая морковь, яблоки. Некоторые птицы с большим удовольствием едят свежие муравьиные куколки. Надо сказать, что в неприродных условиях чижи живут долго, нередко больше десятка лет, радуя владельца милым пением и добросердечным нравом.