Колин Фаррелл прошел довольно длинный путь к своему нынешнему положению высокооплачиваемого актера. Секретом успеха Колина стала, скорее всего, его внешность. О своих данных будущий актер догадывался, и поэтому в 19 лет начал свою карьеру фотомодели. Его первые фотосессии проходили в Сиднее, на заброшенном заводе по производству зубной пасты. Когда актера спрашивают, в чем секрет успеха и внешности, он утверждает, что прикладывает мало усилий для поддержания физической формы. Его методы – это временный отказ от еды и накачивание любимым напитком – пивом. В 2002 году Колин признавался, что не ходит в тренажерный зал, на йогу и т.д.
В 1998 году Колин Фаррелл промелькнул в телевизионном сериале, отснятом компанией BBC «Страшный поцелуй ангела» (Ballykissangel). Сыграл он всего лишь эпизодическую роль в первом из семи выпусков сериала. Он очень быстро погрузился в роль. Возможно, в этом и заключался его секрет успеха, т.к. он получил свою роль. И это несмотря на то, что его прослушивание длилось всего лишь две минуты.
Уже в 2000 году актер получает свою первую серьезную роль в фильме «Страна тигров». Причем делает это он, даже не прочитав сценарий. Так в чем же секрет успеха? Скорее всего, только в его очаровании. Несмотря на то, что фильм малобюджетный, Колину Фарреллу удается заполучить всеобщее признание и завести знакомство с режиссером Джоэлом Шумахером. Затем Колин играет в фильме «Американские герои». А год спустя попадает в список богатых актеров, снявшись в одном фильме с Томом Крузом и прихватив гонорар в 2,5 миллиона долларов.
Один из основных секретов успеха голливудских знаменитостей – засветиться в скандале. Так произошло и с Колином Фарреллом. В 2003 году он вместе с Бритни Спирс прошелся по красной ковровой дорожке. А ночью их видели вместе в одном номере отеля. Однако актер позднее утверждал, что они лишь друзья и между ними ничего нет. В фильме «Совиголова» Колин играет с Беном Аффлеком и Дженнифер Гарнер. Фильм собирает 102,5 миллиона долларов в прокате. А Дженнифер Гарнер искренне восхищена его очарованием. Удача продолжает преследовать актера и в фильмах «Телефонная будка» и «S.W.A.T.»
Колин Фаррелл вошел в 50 самых красивых людей. И это становится поводом для съемок обнаженным в фильме «Дом на краю земли». Но сцену в итоге было решено вырезать, о чем Фаррелл горько сожалел. А в 2004 году Колин получил поистине эпическую роль. Он сыграл в фильме Оливера Стоуна «Александр» главного героя. Тот факт, что его матерью по сюжету была сама Анджелина Джоли, Колин нашел неотразимым. Его сексуальные интрижки не остались незамеченными для широкой общественности. Бывшая модель журнала «Playboy» Николь Нараин собиралась опубликовать интересную видеозапись. Но актеру через суд удалось предотвратить продажу видео.
В 2005 году у Фаррелла возникают проблемы со спиной, так что он вынужден принимать сильные обезболивающие. В итоге актер попадает в больницу с диагнозом истощение и лекарственная зависимость. После реабилитационного центра актер чувствует себя лучше настолько, что играет в фильме «Полиция Майами: Отдел нравов», снятом по мотивам американского сериала, популярного в 80-е годы. А после съемок актеру еще раз приходится посетить суд - теперь по поводу домогательства некой Брэдфорд.
В 2008 году Колин Фаррелл играет в фильме Вуди Алена «Мечта Кассандры»с Эваном МакГрегором. Фильм получает прекрасные отзывы, в частности, за счет игры Колина. А роль в криминальной трагикомедии «Залечь на дно в Брюгге» принесла ему «Золотой глобус» за лучшую мужскую роль. Что стало для него настоящим шоком. На съемках фильма «Ундина» произошла встреча Колина с матерью его будущего ребенка, польской актрисой Алисией Бахледой. В 2009 году у пары родился на свет мальчик, но связь вскоре распалась.
В 2009 году Колин снялся в печально известном фильме «Воображариум доктора Парнаса», одной из трансформаций главного героя. Именно во время съемок этого фильма погиб Хит Леджер, который и должен был играть Доктора. Актеры, которые доигрывали его роль, все свои гонорары отдали дочери Хита. Колин по-прежнему остается востребованным актером и регулярно снимается в кино. В частности, в настоящее время на стадии съемок – фильм «Вспомнить все», римейк картины 1990 года.