Влагалище, или вагина, представляет собой мускулистую, хорошо растяжимую трубку длиной около 8-10 см. Оно расположено сразу за девственной плевой. Заканчивается влагалище влагалищными сводами, которые образуются вокруг глубоко вдающейся во влагалище шейки матки. Влагалищные своды представляют собой передний, задний и два боковых свода, причем задний свод самый глубокий и в нем скапливается семенная жидкость при половом сношении.
Влагалище соединяет матку с преддверием влагалища, а через него – с внешней средой. В зависимости от возраста размеры отдельных частей влагалища изменяются. Размеры зависят и от анатомо-физиологических особенностей, от положения других внутренних половых органов. Влагалище присплющено спереди и назад, так что его передняя стенка соприкасается с задней. К передней стенке прилежит мочевой пузырь и мочеиспускательный канал, который называется также уретрой. К задней же стенке влагалища прилежит прямая кишка.
Влагалище изнутри выстлано слизистой оболочкой, которая образует множество поперечных складок, что обеспечивает хорошую растяжимость стенок влагалища (влагалище легко растягивается, принимая мужской член во время полового акта). Растяжимость влагалищных стенок особенно важна во время родов, чтобы ребенок мог достаточно легко выйти наружу. У девочек до наступления полового созревания складчатость влагалища отсутствует, а у пожилых женщин складки влагалища постепенно сглаживаются.
Слизистая оболочка влагалища, которая изменяется в зависимости от общих процессов в организме, имеет розоватую окраску. В менструальный период и особенно во время беременности слизистая оболочка немного отечна и синюшна.Под слизистой оболочкой находится мышечный слой, который хорошо развит в периоде половой зрелости и в большей степени во время беременности, чтобы значительно растягиваться и оказывать противодействие сильному давлению во время родов.
В зависимости от фазы менструального цикла и от степени сексуального возбуждения влагалище имеет влажную среду. В течение каждого менструального цикла в эпителии, что покрывает слизистую оболочку влагалища здоровой и зрелой в половом отношении женщины, происходят характерные изменения, как отторжение различных слоев эпителия. Отторгнувшиеся эпителиальные клетки попадают в просвет влагалища, поэтому, если сделать из влагалищного содержимого мазок, окрасить его и исследовать под микроскопом, можно ориентировочно узнать, в какой фазе менструального цикла находилась женщина в момент взятия мазка, какой из женских половых гормонов оказывал в это время на организм женщины доминирующее влияние.
