Шиншилла представляет собой очень активного грызуна, главными особенностями которого являются пушистый хвост, длинные усы (или как их еще называют вибриссы), которые способствуют ориентированию в темноте и поиску пищи, красивые выразительные глаза и длинный густой мех (до 4 см длиной, из каждой волосяной луковицы выходит 60—70 пушинок). Теплая меховая шубка предохраняет зверьков от сильных колебаний температуры и холода, поскольку шиншиллы — коренные жители высокогорья Анд.
В течение продолжительного времени шиншиллки уничтожались из-за своего меха и были занесены в Красную Книгу. Однако процесс одомашнивания, которое начало развиваться в 1919 году Матиасом Чапменом, спас их от вымирания. В настоящее время шиншилл разводят на фермах и в домашних условиях по всему миру.
Шиншиллы являются поистине необычными домашними животными. Те, кто ищет себе активного, жизнерадостного, энергичного, интеллектуального, любознательного зверька, то шиншилла будет настоящей находкой. Это чистые от природы (их моча и помет не выделяют никакого запаха), игривые и неприхотливые животные, которые прекрасно адаптируются в комнатных условиях и легко уживаются с человеком.
Что касается вопросов содержания, то все, что необходимо для этого, это — просторная клетка (не меньше метра в высоту) с кормушкой и миской с чистой водой. Помимо этого, клетка должна быть оснащена многочисленными деревянными полочками, домиком, специальным песком для купания (в природных условиях шиншиллы купаются в вулканическом пепле), специальным гранулированным комбикорм для шиншилл, качественным сеном. Если создать шиншиллам нормальные и близкие к естественным условиям содержания, то они будут радовать хозяев долгие годы, поскольку в неволе эти фантастические зверьки живут до 20 лет.