Человек издревле ощущал неразрывную связь с миром природы. У каждого народа есть свой бог животных, управляющий необъятным царством лесов и помогающий людям. В китайской мифологии роль царя зверей играет Тигр. Этот бог животных носит в себе начала инь и ян. Выражая могущество и агрессию, свойственные воинам-защитникам, тигр являет собой мужской символ ян. Часто художники изображали схватки между тигром и драконом. В этом случае драконы символизировали ян, а тигры - земное воплощение женского инь.
Полосатый хищник считается олицетворением Луны, вобравшим в себя ее силу. В соответствии с 4 стихиями, временами года и сторонами света существует несколько видов священных тигров. Западу, осени и металлу соответствует Белый Тигр. На востоке весной правит Синий Тигр. На севере господствует Черный Тигр, символизируя воду и зиму. Юг и лето принадлежат огненному Красному Тигру. К ним присоединяется пятый - Желтый Тигр, правитель, Солнце, бог животных. Ему подчиняется все природное царство и духовный мир людей.
В преданиях кельтов, предков современных ирландцев, бог животных Олень главенствовал в небесных стадах. Отсюда, как предполагают историки, возникло представление о том, что Санта-Клаус разъезжает по миру на упряжке оленей. Легенды гласят, что именно эти животные участвовали в создании династии Ирландских королей. Олени считаются проводниками путников на темных и опасных дорогах.
Этим животным приписывается способность исцелять, находить лекарственные растения. Любовную истому символизировала на рисунках раненая лань, держащая в зубах букет цветов. В оленей превращались герои мифов. Ревнивая жена храброго воина Донна превратила в стадо оленей его наложниц, которых он привел с собой из завоеванного царства. А в последствии и самого Донна супруга преобразила в рогатого зверя.
Без сомнения, самый таинственный бог животных - это единорог. Исследователи полагают, что прототипом этого мифического существа стал индийский носорог. Образ сказочного создания заметно изменялся в различных сказаниях. Поначалу чудесное парнокопытное описывалось, как осел высокого роста с длинным рогом во лбу. В последствии единорог превратился в прекрасное видение-сон - белого коня с золотым длинным рогом. Его изображали на картинах рядом с христианскими девами-мученицами.
Единорог символизирует чистоту и девственность. Рог является по-сути, сексуальным, фаллическим символом. Белый единорог олицетворяет светлые, добрые начала природы и человека. В древнем Китае единорога изображали на гербе императора, что свидетельствовало о справедливости правления и покровительстве высших сил.
Выражение «священная корова», означающее что-либо неприкосновенное и неоспоримое, имеет под собой мифологическую основу. В Древней Индии корова являлась символом плодородия, достатка, мира и благоденствия. В корове видели кормилицу, обладающую материнским началом. Эти животные представляли собой земное воплощение богов, поэтому в индуизме запрещается употреблять говядину в пищу. Славяне почитали богиню неба, которая питает дождями землю, предстающую в образе коровы.
Древние египтяне поклонялись богу плодородия Апису, который принимал обличье быка со сверкающим обручем вокруг головы. Этот сияющий диск на рогах животного обозначал его связь с богом солнца Ра. Особое место занимали черные быки с белоснежными пятнами. За ними тщательно ухаживали и использовали в ритуальных богослужениях. Постепенно Апис стал играть важную роль в культе Осириса, властителя подземного царства мертвых. Бог плодородия Апис при Осирисе, часто изображавшимся с головой быка, представлял собой возрождение. В специальном храме, Апейоне, содержали священных быков. Среди них избирался в результате государственной процедуры представитель Аписа на земле. Его мать-корова также почиталась, как прародительница богов. Смерть Аписа вводила весь народ в траур. Рядом с Мемфисом находится склеп, в котором хоронили почившего бога животных.
