История праздника Новый Год насчитывает, как оказывается, тысячелетия. При исследовании пирамид Древнего Египта ученые обнаружили емкость, на которой имелась надпись: «Начало нового года». История праздника Новый Год в Египте имела свои особенности. В Древнем Египте Новый год отмечался во время половодья реки Нил. Половодье Нила имело большую важность, так как только благодаря ему на сухой земле росло зерно. В Новый год древние египтяне статуи бога солнца Амона, его жены и сына помещали в лодку. Лодка плавала по Нилу месяц, ее плавание сопровождалось пением, танцами и всеобщим весельем. После этого священные статуи возвращали в храм.
История праздника Новый Год в Древнем Риме также имеет свою специфику. А Древнем Риме уже до нашей эры стали дарить новогодние подарки и веселиться всю новогоднюю ночь, желая друг другу счастья, удачи, благополучия.
Длительное время древние римляне праздновали Новый год в начале марта, до тех пор, пока Юлий Цезарь не придумал новый календарь. Таким образом, датой встречи Нового года стал первый день января. Месяц январь был назван в честь римского бога Януса. Один лик Януса был якобы обращен назад к прошлому году, другой – вперед к новому. Праздник встречи нового года назывался «календы». Во время праздника люди украшали свои жилища и дарили друг другу подарки и монеты с изображением двуликого Януса; рабы и их владельцы ели и веселились вместе. Римляне делали подарки и императору. Сначала это происходило добровольно, но со временем императоры стали требовать подарки на Новый год.
Считается, что одному из своих рабов Юлий Цезарь дал в новогодний вечер свободу за то, что тот пожелал ему пожить в новом году дольше, чем в старом.
Римский император Калигула в первый день Нового года выходил на площадь перед дворцом и принимал подарки от подданных, записывая, кто, сколько и что подарил.
История праздника Новый Год в Вавилоне была несколько иной. В Древнем Вавилоне Новый год встречали весной. Во время праздника царь на несколько дней покидал город. Пока он отсутствовал, народ веселился и мог делать все, что вздумается. Спустя несколько дней царь и его свита в нарядных одеждах торжественно возвращались в город, а народ возвращался к работе. Так каждый год люди начинали жизнь заново.
Новый год в Англии средних веков начинался в марте. Решение парламента перенести Новый год на 1 января 1752 года натолкнулось на женскую оппозицию. Делегация возмущенных англичанок заявила спикеру, что парламент не имеет права сделать женщин на много дней старше, на что спикер якобы ответил: «Вот классический образец женской логики!»
В глубокой древности Новый год обычно всего связывали с весной – началом возрождения природы и ожиданием нового урожая. Поэтому в Древней Руси Новый год отмечали 1 марта. В 14 столетии Московский церковный собор постановил считать началом Нового года 1 сентября согласно греческому календарю. И только в 1699 году Пётр I, вернувшись из путешествия по Европе, специальным указом, повелел отмечать Новый год в ночь на 1 января.