Праздник Рождество – священный праздник для всех христиан, хотя празднуют его католики и православные по-разному. Занятно, но, что при всей важности и торжественности история праздника Рождество, праздновать его в христиане начали не сразу. Само событие Рождества Христова уважалось христианами во все времена, но отмечаемым праздником, как и его прославляемой дата, стало со временем. История праздника Рождество началось с того, что оно совсем не отмечалось в отдельности, а затем торжество и прославление Господа стало совершаться в один день с Крещением Христа.
История праздника Рождество как отдельной самостоятельно даты началось в 4 столетии, как считается при папе Юлии.
В одном римском календаре, выработанном не позднее 354 года, под 25 декабря Рождество уже показано. Можно догадываться, чем было вызвано это отделение и почему оно случилось именно в Риме.
Языческий культ древнего Рима с выраженной торжественностью чествовал солнцеворот в зимнее время, но не в ту дату, когда он непосредственно происходил - 8-9 декабря - а в те дни, когда он становился для всех людей ощутимым, как раз в конце декабря.
В одном древнем римском календаре 4 столетия именно на 25 декабря показано это языческое торжество. Тогда и началась история праздника Рождество, привычного нам. И после победы язычества над христианской религией праздник этот с особенным роскошеством устраивался в Риме, по крайней мере, по свидетельствам документов того времени, так устраивали его при императоре Юлиане Богоотступнике.
Для отвлечения христиан от этого языческого торжества, и перенесли в Рим с 6 января на этот день поминание Рождества Христова.
Образу и подобию Римской церкви последовали и Церкви христианского Востока. Уже святитель Иоанн Златоуст в 4 столетии определенно говорил о 25 декабря, по старому календарю, как о всеми знаемой дате празднования Рождества Христова.
Современные православные христиане отмечают Рождество по юлианскому, новому летоисчислению - 7 января.
История праздника Рождество на Руси началась в 10 столетии. Канун Рождества – сочельник или святой вечер - чествовали скромно и во дворцах, и в избах. А на следующий день начинали гулять в полную силу.
С песнями-колядками ходили по домам, устраивали хороводы и пляски, наряжались медведями, свиньями и разной нечистью, пугали детей и девушек и гадали. И, конечно же, употребляли алкоголь. Для пущей убедительности делали из различных материалов пугающие маски. К слову, с 16 столетия святочные маски стали официально носить названия «хари» и «рожи».
В деревнях святки праздновали всем миром, переходя из хаты в хату. Но и в городах рождественские гулянья отличались большим размахом. Люди из народа гуляли на площадях, где устанавливали балаганчики, карусели, рынки, чайные и алкогольные палатки. Более обеспеченные люди засиживались допоздна в ресторанах и кабаках. Купцы катались на тройках. Знать устраивала приемы и балы.