Валериана лекарственная представляет собой травянистый многолетник, который произрастает на влажных лугах, лесных полянах, по берегам водоемов, а также в возделанном виде в Евразии и Южной Америке. Принадлежит к семейству валериановых. Основным источником эфирного масла валерианы являются корни и корневища в весенний период цветения. Для приобретения 1 кг масла с помощью паровой отгонки необходимо 100—120 кг сырья. Главными химическими элементами эфирного масла валерианы являются: пинен, кампфен, терпинеол, эфиры валериановой кислоты и т. д.
Корневище и корни растения включают в себя до 0,5—2% эфирного масла, главной частью которого является борнил-изовалери-анат (валериано-борнеоловый эфир), изовалериановую кислоту и др. В корнях и корневищах растения были обнаружены также алкалоиды: валерин, хатинин, дубильные вещества, сапонины, сахара, разнообразные органические кислоты: муравьиная, уксусная, яблочная, стеариновая, пальмитиновая и др.; гликозиды, макроэлементы (калий, кальций, магний, железо) и микроэлементы (марганец, медь, цинк, алюминий, барий, вольфрам, селен, никель, алюминий).
В давние времена валериана лекарственная считали одно из наиболее сильных и мощных успокаивающих средств для лечения различных заболеваний нервной системы. Эфирное масло имеет психотропное, успокаивающее, спазмолитическое, глистогонное действие. Такие свойства масла позволяют использовать его при нарушениях сна, бессоннице, неврозе, стрессах, сильных головных болях, неврастении, нейроциркуляторной дистонии с повышенным артериальным давлением, нарушениях сердечного ритма, учащенном сердцебиении.
Валериана оказывает многогранное действие на организм: угнетает центральную нервную систему, уменьшает ее возбудимость; снимает спазмы гладкомышечных органов. Эфирное масло валерианы смягчает судороги, которые вызываются алкалоидом бруцином, по своим фармакологическим свойствам напоминающий стрихнин; уменьшает возбуждение, спровоцированное кофеином, продлевает действие снотворных, оказывает замедляющее влияние на системы продолговатого и среднего мозга, увеличивает функциональную подвижность корковых процессов.