Род растений непентес включает в себя порядка 70 видов растений семейства непентовых, которые произрастают, главным образом, в тропической Азии; приблизительно 20 видов — на островах Калимантан и Суматра; несколько видов на полуострове Индокитай, Филиппинах, в Новой Гвинее, в тропической Австралии.
Большая часть непентесов представляют собой лианы, которые достигают в длину до нескольких метров, но есть и низкие кустарники. Непентесы кустовидного типа лианы обычно ведут эпифитный образ жизни в теплых и влажных джунглях архипелагов Тихого и Индийского океанов.
В Тропической Азии, на Сейшельских островах, на Мадагаскаре и в Северной Австралии произрастают самые мощные из всех «хищников» — представители рода непентес. Они могут расти и в горах на высоте до 2000 м над уровнем моря, и на краю леса, и даже в зоне морского прибоя. Такая лиана зачастую селится на стволах деревьев, обвивая их на десятки метров в высоту и вынося узкие соцветия к свету.
Листья очередные, ланцетовидные. Помимо обычных, развиты кувшинчатые листья, в которых накапливается дождевая вода. У них кончик представляет собой тонкий длинный усик, который обвивает ветку дерева-хозяина, и заканчивается кувшинчиком с крышкой. В основании располагается широкая пластинка, с помощью которой поддерживается фотосинтез. Средняя часть обладает чувствительностью, дающей возможность растению обвивать листья деревьев. И, наконец, верхушечная кувшинчик с крышечкой — для ловли насекомых.
По внешней стороне кувшинчика сверху вниз проходят два зубчатых крыла, выполняющие как роль опоры кувшина, так и выступающие в качестве направления ползающих насекомых. По внутреннему краю кувшинчика расположены клетки, которые вырабатывают сладкий нектар. Под ними находятся большое количество волосков жесткой структуры, обращенных книзу. Данные волоски образуют щетинистый частокол, не дающий жертве выбраться из кувшинчика. Воск, продуцируемый клетками гладкой поверхности листьев, у большинства непентесов делает эту поверхность настолько скользкой, что жертве не могут помочь никакие коготки, крючочки или присоски.
Попав в подобный кувшинчик-ловушку, насекомое выбраться уже не сможет, поскольку оно опускается все глубже в воду и тонет. Внутри кувшинчика вырабатывается пищеварительный фермент непентесин. Над устьем кувшинчика расположена неподвижная крышка, которая предохраняет содержимое кувшина от дождевой воды и выполняет функцию посадочной площадки для насекомых. Насекомые, оказавшись внутри кувшинчика, скользят по его стенкам и оказываются на дне, где и подвергаются действию фермента. Попадая в жидкость, содержащую ферменты и кислоты, на протяжении 5—8 часов добыча полностью оказывается переваренной. Остается только хитиновый покров. Однако непентес может выделять фермент, способный растворить даже хитин.
Нередко в них может попасть крупная добыча: грызуны, жабы и даже птицы. Кувшинчики окрашены в яркие цвета: красные, молочно-белые и расцвечены пятнистым рисунком, достигают 15—20, а иногда и 50 см в длину, число скапливающегося фермента может доходить до 1—2 литров.
