Темперамент представляет собой тип тела человека, определяющий его с точки зрения особенностей протекания и интенсивности нервных процессов, обмена веществ, а также типа телосложения (или соматотипа).
В традиционной психологии считается, что практически каждый человек имеет комбинированный темперамент, т. е. являет собой признаки всех темпераментов в многообразных пропорциях. Такая позиция будет верной только в том случае, если анализировать исключительно поведенческие признаки темпераментов. Можно обнаружить большое количество всевозможных факторов, таких как, к примеру, психотип, пол, возраст, состояние здоровья, в том числе и психического, которые воздействуют на некоторые поступки и поведение человека в целом. Именно поэтому довольно сложно классифицировать в поведении человека только признаки его темперамента, поскольку в разные периоды времени один и тот же человек может показывать признаки различных темпераментов в той или иной степени.
Беря за основу исследования известного физиолога И. П. Павлова, за каждый темперамент отвечает определенный тип нервной системы, что само по себе исключает наличие у человека комбинированного темперамента, который выявляют различные психологические тесты.
Верными принципом для определения темперамента в качестве типа нервной системы могут являться такие признаки, как скорость протекания нервных процессов у человека, скорость метаболизма, сила эмоций и тип тела человека (соматотип).
Таким образом, темперамент становится не просто комбинацией каких-то качеств человека, а единой устойчивой структурой, относящейся к телу человека.
Наличие большого количества врожденных внешних признаков позволяет уверенно отнести человека к тому или иному темпераменту, даже несмотря на поведение, которое может сначала сильно отличаться от описанного в соответствующей характеристике.
В соответствии с этим можно сказать, что, когда возникают сомнения относительно того, к какому типу темперамента относить человека, опираться надо не на его поведение, а на внешние признаки.
При установлении темперамента по внешности решительный вывод делается не по каким-то конкретным признакам, а по их комбинации, т. е. большинство признаков должно формироваться в целостный образ определенного темперамента.