Дженнифер Гарнер была средней из троих дочерей. Отец Дженнифер Билл Гарнер был инженером-химиком, а мать Пэт Гарнер работала учительницей английского языка. В начале 80-ых гг семья переехала в более тихий городок Чарльстон, расположенный в Западной Вирджинии. Именно здесь и прошли детские годы Гарнер. Когда Дженнифер была подростком, она очень любила танцевать и играть на саксофоне.
Однако после того, как будущая актриса закончила школу, Гарнер поступила в университет Дэнисон штата Огайо на химический факультет. Именно в институте у Гарнер проснулся интерес к театру, так что даже в свое свободное время она проводила на сцене студенческого театра. В итоге, Дженнифер поняла, что именно актерской деятельности она хочет посвятить себя, поэтому Гарнер перевелась на театральное отделение.
После окончания института будущая актриса получила диплом в области драматического искусства. Потом Гарнер перебралась в Нью-Йорк, где поступила в Йельский университет. Первое время приходилось работать официанткой. Однако актриса усердно искала себе работу на телевидении и в кино. За все это время Гарнер приняла участия в неимоверном количестве кинопроб, чтобы получить хотя бы небольшую роль в кино.
И все старания не прошли даром, поскольку все-таки нашлась роль в бродвейской постановке под названием «Месяц в деревне». Затем жизнь актрисы изменилась настолько, что ей пришлось перехать в Лос-Анджелес, где она начала сниматься для телевидения. Дебют состоялся в картине «Зоя». Еще в течение двух лет актриса снималась в телесериалах и получала небольшие роли в фильмах.
В 2000 году Дженнифер была приглашена для главной роли в сериале «Шпионка». Замысел этой работы состоял в том, чтобы Гарнер сыграла шпионку, изображающую студентку колледжа и сотрудницу банка по совместительству. Этот сериал принес актрисе международную известность.
