Из фарфора их изготавливали в Китае, в северных странах в древности - из кости мамонта, в доколумбовой Америке, Африке и Индии они были из разных драгоценных металлов.
Бисерные украшения пользуются успехом много веков, невзирая на переменчивую моду. Точно сказать, когда придумали бисер, никто не может, но, скорее всего, произошло это за много лет до нашей эры. Согласно изысканиям археологов, его корни тянутся из Египта и Эфиопии. Каждый народ называл бисер по-своему, менялась его величина, форма, материал изготовления, но суть не оставалась прежней.
Однако бисер не всегда служил для украшения. В некоторых древних странах он играл роль денег: его меняли на разные товары и покупали рабов. Чем больше бисера было у человека, тем богаче он считался. Шарики хранили нанизанными на прутья или волосы их конской гривы. Интересно, что у народности банту узором из бисера передавали любовное послание. Древние медиумы и шаманы часто использовали его, как инструмент для совершения разных обрядов.
Мастерство бисероплетения было развито повсеместно: бедняки занимались этим на продажу, а богатые – для забавы. Самыми искусными мастерицами слыли монахини, знатные дамы часто заказывали себе в монастырях эксклюзивные украшения.
Из бисера и сейчас делают ожерелья и браслеты, расшивают им одежду и обувь, вплетают в волосы. Популярны амулеты и обереги из бисера.
В наше время бисер выпускают, в основном, стеклянный. Расцветка его может быть самой разнообразной, как и размер, и форма. Это могут быть очень мелкие бусинки, которые используются для плетения и вышивки, и бусины побольше – ими отделывают и декорируют различные изделия.
Самый популярный – чешский бисер, он не дорогой и весьма качественный, представлен в широкой цветовой гамме, форме и покрытии. Такой бисер калиброванный, то есть, каждая отдельная бусинка имеет одинаковый объем, что весьма ценится при вышивке и ткачестве, а так же при ином виде рукоделия.
Однако, наиболее дешевый – китайский бисер, но опытные мастера не советуют на нем даже учиться бисероплетению, так как это может навсегда отбить у новичка охоту заниматься рукоделием. Кроме того, он мгновенно выгорает на солнце, линяет и при работе окрашивает руки.